Enfin de la quincaillerie neuve!

Voila un billet composé il y a presque 2 ans. Il a languit dans mon Inbox tout ce temps.
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J'ai finalement pris possession de ma nouvelle station de travail hier soir. Sa prédécesseure ayant déjà presque 4 ans et déménageant à Beijing à la fin du mois, je voulais une machine qui me donnera au moins 4 bonnes années de performance continue.

J'ai donc jeté mon dévolu sur une machine basée sur une carte-mère Supermicro H8DG6-F ayant 2 processeurs AMD Opteron Magny-Cours 6128 à 2 GHz et 32 GB de Ram Kingston DDR3 ECC. Le châssis est un Cooler Master HAF932 Advanced. Ce n'était pas mon premier choix mais ce châssis fournira toute la ventilation nécessaire aux Opteron couronnés de radiateurs Noctua NH-U12DO A3 et ventilateurs Noctua NF-P12.

Le bloc d'alimentation est un Thermaltake Toughpower Grand 750 qui permettra d'alimenter très efficacement (93%) les processeurs et la carte vidéo qui sont les 2 plus grands consommateurs d'électricité de cette machine. C'est mon 2e bloc d'alimentation de ce modèle, le 1er aliment le serveur de fichier que j'ai acquis en octobre (je devrais bien écrire un petit quelque choses la-dessus.).

Pour la première fois j'ai choisis une carte video performante, la ASUS HD6870 DirectCU. Cette carte peut aussi servir d'unité de calcul parallèle offrant environ 2 TeraFlops de puissance de calculs lorsque programmée avec OpenCL. C'est pour cette raison que j'ai choisi d'y aller avec une carte performante. Pas pour jouer à des jeux mais bien faire de la programmation parallèle. Savoir programmer des systèmes massivement parallèle est une habileté qu'il est essentiel d'avoir. Et j'ai décidé d'y aller avec une carte AMD car je trouve que leur modèle de programmation avec OpenCL (qui est maintenant un standard: http://www.khronos.org/opencl/) est supérieur a celui de NVidia. De plus AMD offre maintenant des cartes vidéos avec un ratio puissance de calcul/cout * dissipation thermique supérieur à NVidia.

Comme ma carte-mère est destinée à être utilisée dans un serveur, j'ai du ajouter une carte audio. Comme ma machine roulera sous Ubuntu, le choix etait plutôt restreint du côté des cartes PCIe. J'ai choisi la Asus Xonar DX basé simplement sur sa compatibilité avec Ubuntu. mes besoins audio ne sont pas élevés, je veux simplement pouvoir écouter de la musique en travaillant.

Finalement les unités de stockage! Le disque principal est un Crucial C300 128G et contiendra les partitions / et /boot. J'ai choisi ce disque car la très grande majorité des revues que j'ai lu étaient bonnes et que ces performances avec des blocs de donnée de 4k sont au-dessus de presque toute la compétition. Je voulais absolument un SSD comme disque principal car la différence de vitesse est phénoménale comparée à un HDD. Comme la capacité des SSD est encore restreinte et que le nombre d'écriture est limité je l'ai couplé à un HDD Caviar Black de 2TB afin d'y mettre la partition de swap, /var et /home. Les deux disques sont au standard SATA III à 6Gb/sec. Comme ma carte-mère n'offre que 6 connecteurs SATA II à 3Gb/sec, je les ai branchés au contrôleur SAS qui est compatible avec SATA III et qui est cadencés à 6Gb/sec. Je n'ai pas encore fait de tests mais les performances devrait être extraordinaire! J'ai volontairement limité le nombre de disque dans cette machine car mes données résident surtout dans mon serveur de fichier principal avec des sauvegardes sur deux disques durs Western Digital MyBook Live attachés au réseau: un sur mon réseau local et un hors-site accessible via l'internet. Je me suis aussi procuré un mini serveur QNAP TS-439 Pro II+ afin de mettre 4 des disques de mon ancienne station de travail (lien vers sa description). Le QNAP offre plusieurs fonctions haut de gamme telle que iSCSI, SNMP, network bonding, VLAN, NFS, FTP, RAID, syslog, eSATA, UPS, etc. Cette unité servira à ajoute de la capacité de stockage à mon réseau ou servira de serveur central de sauvegarde. J'écrirai un autre article sur le QNAP quand j'aurai le temps. Ces temps-ci, ce sont les préparatifs du déménagement qui me tienne occuppsé.

Problème avec XOrg réglé!

Depuis plus d'un mois, XOrg 7.2 a cessé de fonctionner sur mes deux stations de travail SMP (un dual PIII/500 et un dual MP1800+). Tout ça a commencé quand j'ai fait la mise-à-jour de XOrg 7.1 à 7.2. Le problème principal était que lorsqu'une touche du clavier était pressée, la résolution de l'écran changeait aléatoirement. J'ai bien essayé de jouer avec xorg.conf mais rien n'y faisait. La source ultime du problème semble être libpng qui ne compile pas comme il faut. J'ai eu beau tout recompiler, rien n'y faisait. Je pensais même devoir tout re-installer.

C'est en cherchant sur les excellents forums de Gentoo que j'ai finalement trouvé un indice qui m'a mené sur la bonne piste. Il existe un package masqué nommé udept qui permet de faire le grand ménage des packages installés sur une machine en enlevant tous ceux qui ne sont pas utilisés. Il peut aussi faire le ménage du world file.
J'ai aussi installé un package qui permet de retourner dans le temps si une installation brise qqc. Ce package s'appelle demerge.
Une fois ces deux packages installés, l'incatation magique fut:

demerge --record
dep -sa
demerge --record
dep -wa
demerge --record
emerge -avN world
demerge --record
emerge -e world
demerge --record

Ça m'a permit de nettoyer mon world file puis de tout ré-installer de zéro sans les packages qui ne sont plus utiles/utilisés.
Voila!

Grillée!

J'avais peur que ça soit ça et c'est ça. J'ai grillé la carte-mère de la machine que je voulais utiliser dans ma boîte MythTV. Je voulais garder bas le coût du projet, en ré-utilisant des composants que j'avais déjà, mais je devrai me résigner à dépenser un peu. Je ne sais pas comment c'est arrivé, c'est ce qui me choque. Aprèes avoir testé la carte avec 3 blocs d'alimentation et 2 écrans, je me résigne. Et ça rend la carte vidéo que j'ai achetée avant Noël inutile mais je trouverai bien un moyen de la recycler.
Je pense acheter une Asus P5B-VM DO et un Pentium D925 avec 1 GIG de RAM; j'ai déjà tout le reste. Mais ça me frustre quand même!
J'aurais préféré y aller avec une solution AMD mais il semble que les cartes-mère avec un socket AM2 ne jouent pas très clean avec MythTV (et Linux tout court). Domage. Néanmoins il semble que la ligne P5B de Asus soit très bien. Je n'ai jamais regretté mon P2B-DS qui marche non-stop depuis presque 9 ans. Ça c'est de la qualité! Touchons du bois car si ça lâche, je suis vraiement cuit car ça reste ma machine de choix. Mon dual MP1800+ n'a jamais été stable comme ça. Va falloir que je lui change son bloc d'alimentation à celui-là.

Pot-pourri pré-Noël

Pas mal de truc ces derniers temps, dans aucun ordre particulier:

• J'ai acheté deux disques durs de 500GB cette semaine. Je ne pensais jamais acheter des disques de cette capacité mais le prix était irrésistible (à peine plus cher que des 400GB). Je me rappelle encore de mon premier disque de plus de 1GB, un disque de 6GB acheté en 1997 je crois. On en a fait du progrès depuis. Ces deux disques vont soit servir à étendre mon système de backup ou à former un array haute performance dans mon file server. Ça remplacerait une paire de 80GB qui commencent à dater.
• J'ai aussi acheté deux cartes vidéo nVidia 6200 AGP. Ça commence à être dur à trouver, tout le monde passe à PCI-e. Une remplacera une Matrox G450 et l'autre sera ajoutée à la boîte MythTV que je prépare pour ma douce. Il faudra bien que je finisse ça en revenant des vacances de Noël...
  
• Ottawa est encore vert. Il semble que ça restera vert jusqu'à Noël. Ça fait bizarre de penser à un Noël vert. Mon seul Noël vert fut en 1998 à Hong Kong (suivi par un jour de l'an sur une plage de Thaïlande ;-) ). Pas évident pour un p'tit gars qui a grandit à Québec...
• Nous sommes allés au Palais Impérial pour souper la semaine passée. On a essayé quelque chose de nouveau: un met de boeuf épicé et croustillant. Pas mal bon, on va le prendre à nouveau. Juste plate que je ne me rappelle pas du nom du plat exactement.
• Mardi on a essayé un autre restaurant chinois dans Chinatown: Northern Han Restaurant avec un couple d'amis. Les dumplings étaient excellent! Presqu'aussi bon que dans ce petit resto près de notre bureau à Taipei.
• Un des drives d'un de mes arrays dans mon file server est devenu "dirty". Commande magique pour le réintégrer dans l'array: raidhotadd /dev/md1 /dev/sda1 L'array se re-synchronise à 51MB/sec: pas mal!
• Je vais essayer de rattrapper mon retard de lecture de "The Economist". Je suis rendu à lire le premier de numéro de juin alors que je continue à recevoir un numéro par semaine. Je n'ai jamais le temps de lire ce que je veux... Je veux aussi commencer à lire "Head First Java". J'ai lu d'excellentes revues de ce livre. Je veux absolument apprendre Java mais je n'ai jamais trouvé de livre qui capte et garde mon attention sur le sujet.
• Deux tendances parallèles qui s'entrecoupent: 1. Je passe pas mal de temps à jouer avec VMWare et je trouve que c'est un outil fabuleux pour tester et apprendre: si on fait une gaffe, on tue la machine virtuelle, on en part une autre et on recommence. 2. Je pense aussi à me bâtir une machine pas mal puissante pour remplacer la ribambelle de machines (PII400/512MB/HD:120GB/Gentoo Linux, Sempron2800/1GB/HD:760GB/WindowsXP Pro, Dual PIII500/1GB/HD:108GB/Gentoo Linux, Dual MP1800+/2GB/HD:240GB/Gentoo Linux, AMD3000+/1GB/HD:1.2TB/Gentoo Linux) dans mon bureau, d'ou l'intérêt de VMWare. Je pourrais avoir une grosse machine, ayant des machines virtuelles roulant par-dessus tout en gardant le gros de ma capacité de stockage sur un serveur de fichier indépendant. Les deux machines pourraient être liées par une connection dédiée à 1Gb/sec. Un avantage de cette configuration serait de réduire la consommation d'électricité (et le bruit!) et la génération de chaleur dans mon bureau (appréciée en hiver mais détestée en été). Pour ce qui est de la grosse machine, j'hésite entre un dual Opteron 2212 dual-core ou un dual Xeon 5335 Quad-core (mais les deux avec un motherboard Supermicro. Tyan et Asus ne sont pas assez stable pour moi.). Le Xeon est super rapide et offre 4 coeurs/cpu mais les performances de l'Opteron en matière d'accès à la mémoire sont imbattables. Au bout du compte il faudra que je détermine si ce que je fais est CPU-bound ou memory-bound. Grosses décisions et gros sous...
  
• Ma douce m'a demandé de digitaliser des vidéos de voyages qu'elle a tournés avec une caméra Sony Handicam TR66. Pour ce faire j'ai du assemble une de mes vieilles boîtes avec ma carte de capture Pinnacle DV500. J'ai installé Windows 2000 comme OS. Ça faisait pas mal de temps que je n'avais pas utilisé W2K. Je ne me rappellais plus combien smooth et stable c'était.
• J'ai finalement résous le problème de stabilité de ma machine principale: une banque de mémoire n'était pas assise correctement dans son slot... On l'a probablement bougée en enlevant la carte de capture vidéo.
  

Constat sur VMWare

Ça peut sembler trivial, mais basé sur mes expériences, un Duron 2800+ avec 1GB de RAM n'est pas suffisant pour faire rouler une image Gentoo Linux avec un host qui roule WindowsXP SP1. Malgré ça je continue à penser que VMWare Player est un excellent produit que je devrais rouler sur une machine plus puissante. Noël s'en vient...